O que é influenza? Guia completo sobre a gripe

O que exatamente é o vírus Influenza?

O vírus Influenza pertence à família Orthomyxoviridae e é classificado em três tipos principais: A, B e C. Os tipos A e B são os responsáveis pelas epidemias sazonais que ocorrem todo ano, especialmente no outono e no inverno. O tipo C provoca infecções mais leves e raramente causa surtos significativos.

O tipo A é o mais perigoso e variável. Ele é subdividido com base em duas proteínas da superfície do vírus: a hemaglutinina (H) e a neuraminidase (N). Essas combinações geram subtipos como H1N1 e H3N2, nomes que você provavelmente já ouviu em noticiários. O vírus muta com frequência, o que explica por que a vacina contra a gripe precisa ser atualizada todo ano.

Como a influenza se diferencia de um resfriado comum?

A influenza começa de forma abrupta, enquanto o resfriado costuma aparecer aos poucos. Essa é a principal diferença prática para quem está sentindo os primeiros sintomas. Na gripe, a febre chega rápido e pode ultrapassar 38,5 °C, acompanhada de dores musculares intensas, calafrios, dor de cabeça forte e cansaço extremo. O resfriado, por sua vez, costuma trazer coriza, espirros e leve mal-estar, sem febre alta.

Além disso, a influenza tem potencial de complicação muito maior. Pneumonia, bronquite e até insuficiência respiratória podem surgir como consequência, sobretudo em idosos acima de 60 anos, crianças menores de 5 anos, gestantes, puérperas e pessoas com doenças crônicas como diabetes, asma e doenças cardíacas.

Quais são os sintomas da influenza?

Os sintomas da influenza aparecem entre 1 e 4 dias após o contato com o vírus. Os mais comuns são:

• Febre súbita, geralmente acima de 38 °C
• Dores musculares e nas articulações
• Dor de cabeça intensa
• Cansaço e fraqueza acentuados
• Tosse seca
• Dor de garganta
• Coriza ou nariz entupido
• Em crianças, vômitos e diarreia também podem ocorrer

A maioria das pessoas se recupera em 5 a 7 dias, mas a tosse e o cansaço podem durar até duas semanas.

Como a influenza é transmitida?

A transmissão acontece principalmente pelas gotículas respiratórias liberadas ao tossir, espirrar ou falar. Essas gotículas podem percorrer até 1,8 metro no ar e atingir outra pessoa diretamente. O contato com superfícies contaminadas e depois com olhos, nariz ou boca também é uma rota comum de infecção.

Uma pessoa infectada pode transmitir o vírus de 1 dia antes de apresentar sintomas até 5 a 7 dias depois do início da doença. Crianças e pessoas imunossuprimidas podem ser contagiosas por períodos ainda mais longos.

Como prevenir a influenza?

A vacina contra a gripe é a principal ferramenta de prevenção. No Brasil, o Ministério da Saúde disponibiliza a vacina gratuitamente pelo SUS para grupos prioritários durante a campanha anual de vacinação. A composição da vacina é atualizada todo ano pela Organização Mundial da Saúde com base nos subtipos circulantes previstas para a temporada.

Além da vacinação, outras medidas ajudam a reduzir o risco:

• Lavar as mãos com frequência com água e sabão por pelo menos 20 segundos
• Usar álcool em gel 70% quando não houver acesso à pia
• Evitar tocar olhos, nariz e boca com as mãos sem lavar
• Cobrir a boca e o nariz ao tossir ou espirrar, de preferência com o cotovelo
• Evitar ambientes fechados e com aglomeração durante surtos
• Manter ambientes ventilados

Existe tratamento para a influenza?

Sim, existe. O antiviral oseltamivir, conhecido comercialmente como Tamiflu, é o medicamento mais utilizado no tratamento da influenza. Ele não cura a doença, mas reduz a duração dos sintomas e diminui o risco de complicações quando tomado nas primeiras 48 horas após o início dos sintomas. O uso deve ser prescrito por um médico.

Para a maioria das pessoas saudáveis, o tratamento é de suporte: repouso, hidratação adequada e medicamentos para controlar a febre e as dores, como o paracetamol. O uso de aspirina em crianças e adolescentes com gripe é contraindicado pelo risco de síndrome de Reye, uma complicação grave.

Quando a influenza se torna uma emergência de saúde pública?

Quando um novo subtipo do vírus Influenza A surge e se espalha rapidamente entre humanos, pode ocorrer uma pandemia. O exemplo mais recente e conhecido é o H1N1, que em 2009 foi declarado pandemia pela OMS e afetou milhões de pessoas no mundo todo, incluindo o Brasil. A vigilância epidemiológica contínua, coordenada no Brasil pela Secretaria de Vigilância em Saúde do Ministério da Saúde, é o mecanismo que permite detectar esses surtos antes que se tornem crises maiores.